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Un aperçu des traditions et de l’histoire de Noël

L’histoire de Noël remonte à des temps immémoriaux et est bien entendu profondément ancrée dans plusieurs cultures. Voyons comment le concept de Noël est né et comment ont évolué les traditions qui entourent cette fête parmi les plus célébrées au monde.

Quand fête-t-on Noël ?

• Hindouisme : il existe une fête religieuse qui commence le 21 décembre et célèbre Pancha Ganapati, dieu à tête d’éléphant de la culture et des nouveaux départs. Bien que cette fête ne soit pas liée au concept chrétien de Noël, il existe certains points communs dans la façon de célébrer.
• Judaïsme : à cette époque de l’année, les Juifs célèbrent Hanouka pendant huit jours. La tradition veut que l’on allume chaque soir l’une des neuf branches que comporte la Hanoukia (le chandelier de Hanouka) en récitant des prières ou des bénédictions.
• Témoins de Jéhovah : en tant que Chrétiens, les Témoins de Jéhovah considèrent Noël comme une pratique païenne puisqu’il n’apparaît nulle part dans la Bible que la naissance de Jésus doive être célébrée.
• Islam : le dieu de la religion islamique, Allah, a son propre messager, Mohammed, qui n’est pas né un 25 décembre, donc Noël n’est pas reconnu comme jour de fête.
• Laïcité : certaines personnes laïques n’associent pas Noël à la religion et voient dans ce jour l’occasion de passer du temps avec des proches et de leur montrer à quel point iels comptent pour nous, que ce soit avec ou sans l’aide du Père Noël.

L’origine de Noël

The concept of the birth of Jesus occurring on December 25th has unclear origins, especially because the New Testament doesn’t mention anything about this topic. It was only later in 221 AD that the birth of Jesus on this date became the universally accepted date according to Sextus Julius Africanus, the first Christian scholar to document a universal chronology.

La date de Noël pourrait être une tentative de surfer sur le succès de la fête romaine connue sous le nom de Saturnalia, célébrée une semaine avant le solstice d’hiver. Aux débuts du christianisme, Pâques était une fête bien plus importante que Noël, loin d’exister sous la forme que nous connaissons aujourd’hui. Mais quand l’Église catholique a commencé à gagner en importance, le pape Jules Ier a décidé de faire du 25 décembre la date de naissance de Jésus afin d’absorber les traditions païennes liées à Saturnalia. Le reste appartient à l’Histoire.

Noël a reçu un coup de projecteur inattendu avec le conte de Charles Dickens « Un chant de Noël » en 1843. L’histoire associe en effet la fête de Noël aux idées de bonté et de bienveillance envers autrui. À cette époque, la société s’éveille aux besoins émotionnels des enfants et Noël devient une fête axée sur les plus jeunes et le bonheur de les voir heureux.

On passe du temps en famille, on échange des cadeaux, on décore le sapin ensemble, on envoie des cartes à tout le monde et on se rend à la messe de minuit : ces moments passés bien entourés et dans l’appréciation sont devenus des incontournables très populaires dans de nombreux foyers en Amérique du Nord.

Qui a inventé le Père Noël ?

Bien que sa popularité n’ait véritablement explosé qu’au cours de ce dernier siècle, l’idée de Père Noël est pourtant évoquée dès l’an 280 apr. J.-C. en Turquie. Il s’agit alors d’un moine nommé Saint Nicolas, connu pour avoir beaucoup voyagé, fait don des richesses qu’il avait reçues en héritage aux pauvres et aux souffrants et protégé des enfants.

En 1823, le poème « An Account of a Visit from St. Nicholas », écrit par Clement Clarke Moore, décrit le Père Noël comme un vieil homme joyeux qui vole de cheminée en cheminée sur un traîneau tiré par des rennes pour distribuer des cadeaux aux enfants. Ce n’est qu’en 1881 que le Père Noël est représenté vêtu de rouge et de blanc avec une longue barbe dans un dessin satirique de Thomas Nast.

Quel pays a lancé la tradition des arbres de Noël ?

Friands de Noël, les Allemands sont ceux qui ont lancé la tradition de décorer des arbres pour Noël dès le XVIe siècle. L’une des explications veut que Martin Luther, le réformateur protestant, ait ajouté des bougies à un arbre à Noël et composé un sermon qui a émerveillé son public. Quelques centaines d’années plus tard, les colons allemands installés en Amérique ont commencé à décorer des arbres pour Noël, et cette singularité a rapidement été adoptée pour devenir la tradition que nous connaissons aujourd’hui encore.